올해 발족한 자원봉사센터 가맹점 협의회 초대회장을 맡고 있는 하용주(50. 영신신발백화점 대표) 회장의 한마디다.

25년 전 서울에서의 사업실패로 안산에 내려 왔지만 이웃과 함께하는 자원봉사라는 큰 선물을 받았다는 하 회장이다.

지금은 초지동 시민시장에서 종합 신발대리점을 운영하면서 안산시 자원봉사자들의 중추적인 역할을 도맡아 동분서주하다.

이미 자원봉사 누적 300시간을 넘길 정도로 열정을 보이는 하 회장은 안산에서 봉사문화가 더 많이 확산되길 바란다.

그래서 생각해 낸 것이 가맹점 협의회다. 지금은 가맹점이 118점포에 불과하지만 더 많은 가맹점을 확보해 이 사회의 등불인 자원봉사자들에 혜택을 줄 수 있고 나아가 자원봉사자들의 볼론티어 정신을 많은 이웃들에게 전파하는 전도사로서 가맹점 협의회가 앞설 것을 다짐한다.

“안산에 내려오면서 많은 이웃들에게 도움을 받으면서 자연스럽게 봉사의 길로 접어 들었지만 단 한번도 후회한 적이 없습니다. 봉사는 사회를 좀 더 건전하게 만들고, 사람끼리의 정을 나누는데 반드시 필요한 영양분 같은 것입니다.”

워낙 봉사를 많이 하는 하 회장을 두고 가족의 불만이 없느냐는 우려의 질문에 오히려 가족들이 이제는 스스로 나서 봉사를 생활화하고 있다는 말로 대신한다.

집사람은 하 회장 자신보다 남에게 퍼주는데 인색하지 않으며 아이들은 학교 다닐 때부터 아버지의 봉사를 보고 자연스럽게 솔선수범이 몸에 배었다는 것이다.

원곡고 인터렉트 봉사모임을 만들어 회장을 맡은 큰 아들이나 그 뒤를 이어 딸 아이까지 아들의 봉사모임 회장을 맡아 활동하는 것을 보고 하 회장은 늘 가슴에 뿌듯함을 느낀단다.

아이들에게 공부보다는 봉사가 먼저라는 인식을 자연스럽게 실천하면서 부모의 역할을 해온 것이 아이들에게 좋은 인성으로 남았던 것 같다는 하 회장의 말이다.

요즘은 가맹점 협의회를 더욱 활성화시키려는 생각이 간절한 지 거의 가게를 비우는 일이 많단다. 그래서 부인에게 미안함을 느끼지만 가게를 운영하는데는 자신보다 아내의 능력이 더 나아 보인다며 집안일의 소홀함을 해명한다.

그렇다고 아주 집안 일을 멀리하지는 않지만 수십년간 몸에 밴 봉사습관을 이해해주는 분위기라 아내에게 늘 미안함 속에 감사함을 잊지 않는 하 회장이다.

“아내의 적극적인 도움이 없더라며 제가 이렇게 열정적으로 봉사를 못했을 것입니다. 이제는 아내가 더 봉사에 열정적이라 제가 부담이 더 많을 정도입니다.”

시민시장 내에서도 민원 해결사로 통하는 하 회장은 그런 이웃의 하소연을 듣는 것이 행복의 척도인 듯 얼굴에 미소가 가득하다. <박현석 기자>